- badania podstawowe (basic research), które określić możemy jako działania eksperymentalne bądź teoretyczne, mające na celu zdobycie nowej wiedzy na temat badanej dziedziny bez nastawienia na konkretne jej wykorzystanie bądź zastosowanie.
- badania stosowane (applied research) to z kolei, podobnie jak w przypadku badań podstawowych, prace badawcze mające na celu zdobycie nowej wiedzy. Jednak w tym przypadku jest ona skoncentrowana na konkretnym celu praktycznym.
- prace rozwojowe (experimental development) to ciągła, systematyczna praca bazująca na istniejącej wiedzy uzyskanej poprzez działalność badawczą i/lub doświadczenie praktyczne, która ma na celu produkcję nowych produktów, urządzeń, materiałów bądź znaczące ulepszanie procesów, usług czy systemów już istniejących.
Badania i rozwój (B + R) to procesy, stanowiące pierwszy etap cyklu życia produktu, które kształtują jego funkcjonalność i nowoczesność. Składają się one na kompleks działań, które zachodzą we wszystkich dziedzinach przedsiębiorstwa, skierowany na osiągnięcie silnej pozycji konkurencyjnej firmy na rynku. Oficjalna nomenklatura Głównego Urzędu Statystycznego tłumaczy z kolei B+R jako – „systematycznie prowadzone prace twórcze podjęte dla zwiększenia zasobów wiedzy o człowieku, kulturze i społeczeństwie oraz poszukiwanie nowych rozwiązań dla tej wiedzy. Działania te służą wyłonieniu rozwiązań nie wynikających w sposób oczywisty z dotychczasowego stanu wiedzy.” W B+R wyróżniamy 3 rodzaje działalności: